Una reciente sanción estadounidense que afecta a uno de los mayores productores de petróleo de Venezuela vuelve a demostrar que Washington, y no Caracas, es el verdadero regulador del sector petrolero del país. Actualmente, la industria petrolera venezolana opera bajo tres vías principales de licencias emitidas por OFAC, donde cada una regula un tipo distinto de actividad. Sin embargo, la última designación se sitúa fuera y por encima de esa arquitectura—atravesando simultáneamente las tres vías—al afectar a un único accionista minoritario de un importante productor de petróleo en Venezuela.
El 18 de agosto, el Tesoro de Estados Unidos designó a Bluwaves Properties Limited como entidad sancionada en virtud de la E.O. 13850. El Tesoro no acompañó la inclusión de Bluwaves con ninguna declaración argumentando sus motivos. Tampoco emitió una licencia que autorizara la liquidación ordenada de las operaciones con la empresa.[1] Bluwaves es un holding con sede en las Islas Vírgenes Británicas (BVI), de quien se afirma que posee una participación minoritaria en North American Blue Energy Partners (NABEP), una empresa con presencia significativa en importantes yacimientos petroleros venezolanos a través de empresas mixtas con PDVSA, la petrolera estatal de Venezuela.
Cabe destacar que Bluwaves estaba presuntamente controlada por Harry Sargeant III, un prominente inversionista petrolero de Florida y donante del Partido Republicano. La designación de Bluwaves se produjo pocos días después de que informaciones no confirmadas afirmaran que Bluwaves podría haber vendido su participación en NABEP por $300 millones a Alejandro Betancourt, un controvertido empresario venezolano.[2] Ni NABEP ni su socio PDVSA informan públicamente sobre los resultados de sus operaciones conjuntas. La industria depende de cifras aproximadas y de información proporcionada por agregadores de noticias. Se presume que NABEP produce alrededor de 145.000 barriles diarios, lo que la convierte en uno de los mayores productores activos de Venezuela.[3]
En sentido estricto, OFAC no designó a la propia NABEP, sino únicamente a Bluwaves. Sin embargo, como efecto secundario, la designación también repercute indirectamente sobre NABEP debido a los mecanismos particulares del marco de sanciones. La propia guía de OFAC sobre entidades designadas con participación accionaria inferior al 50% en una empresa permite que esta última no sea designada por asociación. No obstante, la misma guía añade que dichas entidades exentas pueden ser objeto de una “futura designación o acción coercitiva por parte de OFAC”. Asimismo, conforme al §1(a)(iii) de la E.O. 13850, OFAC puede bloquear a cualquiera que proporcione apoyo a personas cuyos bienes e intereses en bienes estén “bloqueados en virtud de la orden”. En otras palabras, NABEP sigue expuesta a una designación discrecional por parte de OFAC porque (1) Bluwaves continúa figurando en papel como accionista minoritario y (2) Bluwaves es ahora una entidad bloqueada con una relación accionaria directa en la compañía petrolera.
Desde una perspectiva de cumplimiento normativo y gobernanza, cualquier pago que NABEP deba efectuar a Bluwaves en el futuro no podrá realizarse legalmente a través de jurisdicción estadounidense sin autorización de OFAC. Por separado, los bancos, contratistas, potenciales socios y demás partes tendrán ahora que evaluar anticipadamente su propia exposición en materia de licencias antes de siquiera acercarse a hacer negocios con NABEP.[4] De esta manera, el costo comercial de la sanción recae sobre la compañía petrolera que no aparece en la designación del 18 de agosto.
Discrecionalidad sobre discrecionalidad: el mecanismo de control tripartito de OFAC sobre el petróleo venezolano y el aislamiento progresivo de NABEP
Tres vías distintas basadas en licencias de OFAC regulan quién puede operar en el sector petrolero venezolano: (1) la GL 46 de OFAC y sus enmiendas autorizan la venta de crudo de origen venezolano, mientras que la GL 48 y sus enmiendas autorizan la prestación de bienes y servicios al sector petrolero venezolano. Por ejemplo, Vitol y Trafigura venden petróleo venezolano bajo este marco desde enero. Esta es también la vía que permite el acuerdo anunciado recientemente con Schlumberger (SLB) para realizar estudios de yacimientos. Luego, (2) la GL 56 y la GL 57 autorizan transacciones con bancos estatales venezolanos y reconstruyen parcialmente el canal financiero para el comercio petrolero. Esta vía coincidió con el anuncio de reanudación de “tratos” con el FMI. Finalmente, (3) la GL 50Bautoriza operaciones de exploración y producción (E&P) únicamente para seis entidades específicas, BP, Chevron, Eni, Maurel & Prom, Repsol y Shell; mientras que la GL 49A autoriza la negociación de contratos contingentes, pero su ejecución todavía requiere una autorización separada y discrecional de OFAC. Como empresa dedicada a actividades de E&P, NABEP pertenecería a la tercera vía.
NABEP no figura entre las entidades nombradas en la GL 50B, y sigue altamente expuesta a una designación de OFAC debido a las propias sanciones contra Bluwaves y a su participación accionaria en la compañía. Visto desde la distancia, pareciera que el gobierno estadounidense está aislando cada vez más a NABEP, aunque no existe explicación aparente para ello en el registro público. Los medios han recurrido a hipótesis sobre cómo la pérdida del favor de Trump por Harry Sargeant habría provocado represalias en su contra. Esto es plausible, pero solo como un producto derivado de la situación, no como explicación principal de la elección del instrumento que la produjo.
Desarticulando el control estatal del segundo mayor núcleo de producción petrolera de Venezuela
NABEP opera en Venezuela bajo el antiguo marco jurídico del sector petrolero. Por tanto, las empresas mixtas venezolanas en las que participa NABEP son mayoritariamente propiedad del gobierno venezolano. Estas incluyen presumiblemente a Petrozamora, Petrocedeño, y un campo en Junín Sur que aún no está en producción. Con excepción de las empresas mixtas de Chevron, ninguna otra empresa produce más petróleo en Venezuela.
El Tesoro de EE.UU. designó específicamente a Bluwaves como vehículo accionario, dejando a NABEP continuar la producción y al propio Sargeant sin sancionar. Si esto hubiera sido una verdadera represalia contra Sargeant, habría sido razonable esperar que él mismo fuera designado, claramente. En cambio, se ve un alivio continuo de las sanciones estadounidenses en casi todos los demás aspectos de la relación entre Washington y Caracas, mientras que todo lo relacionado con este prolífico y económicamente importante conjunto de activos operado por NABEP parece seguir cerrándose.
No sería irracional pensar que el gobierno estadounidense prefiere que estos activos tan rentables sean transferidos fuera del control directo del gobierno venezolano. Es decir, quien controle Petrozamora y Petrocedeño bajo Delcy Rodríguez o después de ella controlará un componente fundamental para generar ingresos estatales, independiente de quién gobierne Venezuela en el futuro.
Dicho de otro modo, bloquear a NABEP (o amenazar con hacerlo), podría dejar cada vez más inútil para el gobierno venezolano el segundo mayor núcleo de producción petrolera del país, obligando a una reestructuración o transferencia de los intereses operativos.
Para Washington, una transferencia única de estos activos fuera de PDVSA—en lugar de mantener indefinidamente la influencia estadounidense mediante sanciones—podría parecer una política mucho más sensata, al menos en teoría. De ser así, la medida del gobierno estadounidense no tendría nada que ver con castigar a un empresario petrolero de Florida, sino con evolucionar hacia una forma más sostenible de ejercer influencia sobre Venezuela a largo plazo.
[1] La licencia que OFAC sí emitió dentro del mismo paquete que sancionó a Bluwaves se refiere únicamente a dos funcionarios de la Corte Penal Internacional, designados bajo una regulación distinta, y no mediante las regulaciones de sanciones contra Venezuela. Por tanto, las designaciones comparten fecha de publicación, pero poco más, y múltiples informes de agregadores confunden ambas designaciones sin establecer que exista una conexión real entre ellas.
[2] Por muy plausibles que puedan ser las atribuciones de propiedad de Sargeant y Betancourt, debe señalarse que la conexión de Bluwaves con Sargeant no aparece en registros corporativos públicamente accesibles, documentos de OFAC ni expedientes judiciales, y mucho menos la operación con Betancourt. Dado que las Islas Vírgenes Británicas protegen estrictamente la información sobre beneficiarios finales (dueños), su registro corporativo constituye una caja negra impenetrable para cualquiera en busca de un rastro documental verificable. Las afirmaciones se basan en la información publicada originalmente por Bloomberg, atribuida a personas “familiarizadas con el asunto” que no fueron identificadas, y desde entonces han sido repetidas por decenas de medios que citan a Bloomberg o se citan entre sí.
[3] Se presume que NABEP está presente en Petrozamora, en los campos petroleros Bloque III, Lagunillas Tierra, Bachaquero Tierra y Ceuta VIII del lago de Maracaibo, con una producción de aproximadamente 104.000 barriles diarios; en Petrocedeño, en la Faja del Orinoco, con aproximadamente 41.000 barriles diarios; y en Junín Sur, mediante una posición adjudicada que aún no está en producción. Téngase en cuenta que esas cifras son estimaciones de la prensa especializada y de agregadores, no datos oficiales.
[4] En concreto, OFAC “aconseja” a las personas estadounidenses “actuar con cautela” al “considerar una transacción” con una entidad no bloqueada en la que una o más personas bloqueadas tengan una participación significativa inferior al 50 %.
La versión original de este artículo se publicó en Inglés, el 22 de Agosto de 2026. Esta traducción al español se ofrece como cortesía al público hispanohablante.
El artículo original “OFAC Sanctions NABEP’s Minority Owner Bluwaves as Venezuela Reopens Its Oil Sector” se encuentra disponible en Inglés en la página principal. Puede consultarse aquí:
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